Personne ne l’avait vu venir. Dans un match d’une intensité rare et au scénario renversant, Al-Hilal a créé la sensation de ce Mondial des clubs en éliminant Manchester City et sa constellation de stars (4-3), ce lundi soir à Orlando. Une performance remarquable, acquise au terme d’une prolongation folle où la détermination saoudienne a fini par prendre le dessus sur le talent des Citizens.
C’est le Brésilien Marcos Leonardo qui a endossé le costume de héros en inscrivant le but de la victoire à la 112ᵉ minute. Une conclusion logique pour cette équipe d’Al-Hilal qui, sous les ordres de Simone Inzaghi, arrivé il y a moins d’un mois, affiche une combativité et une envie décuplées à chaque sortie.
Un sacré rebond pour le technicien italien, fraîchement débarqué de l’Inter Milan après un cuisant échec en Ligue des champions face au PSG (5-0). Il prend ainsi une éclatante revanche personnelle en offrant à son équipe une qualification en quarts de finale, et en privant du même coup Manchester City d’un duel tant attendu contre Fluminense.
La désillusion est immense pour les Mancuniens, désormais contraints de quitter la compétition prématurément, au grand dam de leurs supporters et de leur propriétaire émirati. Le club anglais, pourtant grand favori, s’incline face à une formation saoudienne réputée bien moins clinquante sur le papier, mais qui a su faire preuve d’une incroyable solidarité et d’un jeu audacieux.
Al-Hilal affrontera donc Fluminense en quart de finale, avec la ferme intention de prolonger cette aventure exceptionnelle et d’inscrire un peu plus son nom dans l’histoire de la compétition.
Par Adam Taleeb